Tempera je v zásadě vodová barva, kde je pigment vázaný na olejovou emulzi s emulgátorem. To způsobuje, že barva má méně hustou konzistenci a je aplikovatelná na zcela libovolný podklad.
Temperové barvy jsou lehce ředitelné vodou, nezanechávají stopy po tazích štětcem, vzájemně se velmi dobře mísí, přičemž lze s výhodou využít jejich vlastnost zpětného rozpouštění již zaschlého barevného nátěru.